Erkrankung: Die Diphtherie - Bakterien werden hauptsächlich mit der Atemluft von Mensch zu Mensch übertragen. Die Diphtherie - Erkrankung wird, ähnlich wie der Wundstarrkrampf, durch ein Gift hervorgerufen, das von den Diphterie-Bakterien abgesondert wird ("Diphtherietoxin"). Die Diphtherie beginnt meist mit einer schweren Entzündung im Rachenraum, auch am Kehlkopf. Das von den Bakterien abgesonderte Gift führt u.a. zu einer schweren Herzentzündung, einer Leber- und Nierenschädigung und einer massiven Schwellung der Halslymphknoten mit Erstickung. Die Diphtherie trat bis in die Nachkriegsjahre epidemieartig auf, wegen der hohen Sterblichkeit von etwa 25% wurde sie der "Würgeengel der Kinder" genannt. In letzter Zeit traten vor allem in Russland und anderen GUS - Staaten bis zu 50.000 registrierte Erkrankungen pro Jahr auf.
Impfung: Zu Beginn des Jahrhunderts wurde die Behandlung mit Diphtherie - Heilserum (aus Pferdeserum) durch Emil von Behring eingeführt. Die aktive Impfung mit einem Toxoid - Impfstoff gibt es seit 1934. Die Diphtherie - Impfung ist wie die Tetanus- und Polio- Impfung eine der wichtigsten Impfungen und für alle Personen- und Altersgruppen eine "öffentlich empfohlene Impfung". Sie ist gut verträglich und kann mit anderen Impfstoffen kombiniert werden (vor allem mit Tetanus).
Wer soll geimpft werden? Jeder! Kinder haben sehr hohe Durchimpfungsraten; diese lässt mit zunehmendem Lebensalter sehr rasch nach. Nur 10% aller Erwachsenen erhalten eine Auffrischimpfung gegen Diphtherie! Vor allem bei Reisen in die oben genannten Länder muss der Impfschutz aktualisiert werden.
Wie wird geimpft? Eine Grundimmunisierung besteht aus 3 Injektionen, die üblicherweise in den Oberarm intramuskulär gegeben wird. Die ersten beiden Injektionen erfolgen im Abstand von 4 - 6 Wochen, die dritte Injektion wird etwa 6 Monate nach der ersten Injektion durchgeführt. Nach einer erfolgten Grundimmunisierung ist eine Auffrischung alle 10 Jahre erforderlich. Die Diphtherie - Impfung wird sinnvollerweise mit der Tetanus - Impfung kombiniert (sog. Td - Impfstoff für Erwachsene). Auch die Auffrischungen sollten zusammen mit der Tetanus - Impfung erfolgen.